Chronologie du thé

De la découverte du thé à la diffusion mondiale de la culture du thé

(v. 3000 av. J.-C. et avant)

La légende veut que Shennong (il y a environ 5000 ans) ait goûté des centaines d'herbes dans le sud-ouest de la Chine et découvert que le thé pouvait désintoxiquer. Bien que non vérifiée, cette origine mythique est largement racontée. La botanique et l'archéologie situent le Yunnan, le Sichuan, le Guizhou et l'ouest du Hubei comme berceau sauvage du thé et des premières utilisations.

Références

Lu Yu：Le Classique du thé (Chajing), Zhonghua Book Company, 1981.
Han Siyan：Histoire de la culture du thé chinois, Shanghai Culture Publishing House, 1991.
Wang Ling：Introduction à la culture du thé chinois, Fujian People's Publishing House, 2000.

(v. XIe s. av. J.-C. – IIIe s. apr. J.-C.)

Sous les Shang et Zhou, la région de Bashu (Sichuan et Chongqing actuels) montre des signes d'utilisation du thé. Les annales mentionnent le « thé parfumé » comme tribut. Sous les Han occidentaux, le thé est acheté, vendu et bu au Sichuan ; le « Contrat pour un serviteur » de Wang Bao (59 av. J.-C.) mentionne « acheter du thé à Wuyang ». Le thé reste limité à certaines régions et couches sociales.

Références

Chang Qu：Annales des pays au sud du mont Hua, Zhonghua Book Company, 1987.
Wang Bao：Contrat pour un serviteur, in Prose Han complète.
Chen Wenhua：Histoire générale du thé chinois, China Agriculture Press, 2005.

(IIIe–VIe siècle)

Les textes Wei–Jin mentionnent souvent le thé comme boisson sociale parmi les lettrés. Sous les dynasties du Nord et du Sud, le thé passe de l'élite au peuple et commence à apparaître comme boisson quotidienne dans certaines régions.

Références

Liu Yiqing：Nouveau récit des contes du monde, Zhonghua Book Company, 1983.
Cheng Qikun：Introduction à la culture du thé, China Light Industry Press, 1992.

(VIIe–Xe siècle)

La consommation de thé s'accroît sous les Sui mais reste surtout élitaire. Les Tang sont la période clé de maturation de la culture du thé : expansion des jardins, amélioration de la transformation. Lu Yu (733–804) rédige Le Classique du thé, première œuvre systématique sur origines, transformation, dégustation, ustensiles et art du thé. Le thé voyage sur la Route de la soie vers l'Asie centrale, l'Asie occidentale et une partie de l'Europe comme bien culturel et commercial.

Références

Lu Yu：Le Classique du thé, Zhonghua Book Company, 1981.
Feng Yan：Chronique des ouï-dire de Feng, Zhonghua Book Company, 1986.
Ming Wilson："Chinese Tea Culture: A Brief Introduction," Victoria and Albert Museum Archives.

(Xe–XIIIe siècle)

La culture du thé des Song atteint son apogée : le thé est un besoin quotidien de la cour au peuple. Les concours de thé (doucha) jugent qualité et art de l'infusion. Les grands fours produisent de beaux ustensiles. Les maisons de thé prospèrent et le thé devient central dans la vie sociale.

Références

Empereur Huizong (Zhao Ji)：Traité sur le thé à l'ère Daguan, Shanghai Ancient Books Publishing House, 1980.
Lin Yutang：The Importance of Living, 1937 ; édition chinoise Commercial Press.

(XIIIe–XIVe siècle)

Production et commerce du thé se poursuivent sous les Yuan ; la « route du thé des Dix Mille Li » relie régions productrices et centres commerciaux nord et sud et favorise les échanges culturels. Le thé devient une marchandise économique majeure, préparant le commerce du thé Ming–Qing.

Références

Zhou Feng：La Route de la soie et la route du thé et du cheval, Nationalities Publishing House, 1993.
Denis Twitchett & Herbert Franke：The Cambridge History of China: Volume 6: Alien Regimes and Border States, 907–1368, Cambridge University Press, 1994.

(XIVe–XVIIe siècle)

Les Ming voient la systématisation des études sur le thé et la stabilisation des six grands types de thé. Les empereurs promeuvent le thé en vrac au détriment des galettes, accélérant la diffusion du thé vert et en vrac. Les théières Yixing et la porcelaine façonnent de nouvelles pratiques d'infusion.

Références

Xu Wei：Notes sur le thé, in Œuvres complètes de Xu Wenchang.
Huang Yinong：Études sur le thé des Ming, Zhonghua Book Company, 2009.
Joseph Needham：Science and Civilisation in China, Vol. 6: Biology and Biological Technology, Cambridge University Press.

(XVIIe–début XXe siècle)

Le thé devient un pilier de l'économie Qing et une exportation majeure avec la soie et la porcelaine. En interne, la culture des maisons de thé prospère ; à l'étranger, le thé atteint l'Asie du Sud-Est, l'Asie du Sud, le Moyen-Orient, l'Afrique de l'Est et l'Europe par les routes maritimes, façonnant les usages britanniques et français et le commerce mondial du thé.

Références

Brouillon d'histoire des Qing：Édition Zhonghua Book Company.
Kimura Kengi：History of Tea in East Asia, Tokyo University Press, 1998 (anglais–japonais).

(milieu XIXe–début XXe siècle)

L'ordre politique et économique de la Chine et le commerce international sont reconfigurés. Après les guerres de l'opium, les puissances coloniales diffusent plants et techniques chinois en Inde, au Sri Lanka et ailleurs, créant de nouveaux centres mondiaux. Le thé chinois fait face à la concurrence et aux bouleversements intérieurs mais reste influent sur les marchés mondiaux.

Références

Han Siyan：Histoire du commerce extérieur du thé chinois, China Commerce Press, 1989.
Robert Gardella：Harvesting Mountains: Fujian and the China Tea Trade, 1757–1937, University of California Press, 1994.